“¿Puede trascender la belleza en un contexto banal y en un momento inadecuado?” Se pregunta superfluamente Gene Weingarten en el Washington Post, y decide poner en práctica la prueba del nueve ante una supuesta división de opiniones: Joshua Bell y su Stradivarius actúa de incógnito en L’Enfant Plaza Station, Washington DC, con resultados descorazonadores para quienes creyesen platónicamente que la belleza, como la bondad, se difunde por ella misma. El autor del experimento y del reportaje concluye, moldeando un apriorismo kantiano a martillazos, que la capacidad de apreciación estética depende del contexto, quod erat demostrandum.

“¿Y esto qué prueba o refuta?” Clama un empleado federal en un post, quejoso de sus múltiples ocupaciones laborales y familiares que le impiden tener siquiera un momento para detenerse durante sus trayectos diarios. “¿Soy un ignorante, por ello? Disculpe, pero su artículo me parece bastante banal en el planteamiento y la ejecución”. Y el periodista responde: “No pretendía criticarle a usted personalmente. Espere, quizás sí quería”. ¿Qué quería? ¿Avergonzar a quien no acompañan ni el tiempo ni las circunstancias, ni las habilidades necesarias para distinguir a Bell del violinista en el tejado?

Esperen un momento: ¿el experimento pretendía establecer las condiciones de recepción de la obra artística o poner en cuestión la capacidad de un público plebeyo para obviar las circunstancias de su percepción? “Más plebeya que la mayoría”, así es definida L’Enfant Plaza Station en el WP. ¿Será una cuestión de clase social? Un cierto determinismo económico subyace incluso en la excepción: hubo un cultural hero (sic, en el reportaje): un transeúnte se detuvo nueve minutos para escuchar a Joshua Bell, el único que, al parecer, no tenía las prioridades erróneas. Un auténtico creyente en el Arte entre una legión de infieles. Aunque el hecho que fuese instruido de joven en la buena nueva violinística parece no restarle mérito a oídos del reportero, ni que su trabajo como supervisor del servicio postal le sitúe en una clase media acomodada.

Marcel Duchamp sometió la percepción de la obra artística a una extrema tensión hace noventa años, enviando bajo pseudónimo un urinario al consejo de la Sociedad de Artistas Independientes, del que formaba parte, y que preparaba una exposición en la que supuestamente podría participar cualquier artista pues no había ni jurado ni premios. La Fuente fue rechazada. Lo verdaderamente relevante, artístico de hecho, del experimento duchampiano fue su cuestionamiento del objeto y la defensa de la voluntad y las circunstancias artísticas. Años después declararía: “les lancé un urinario a la cara y ahora lo admiran por su belleza estética”, y confesó haber fantaseado con un ready-made recíproco: utilizar un Rembrandt como tabla de planchar. Su objetivo era abolir el monoteísmo artístico mediante la denuncia de las limitaciones, conscientes o inconscientes, de los artistas, no las de un público al fin y al cabo cautivo y desarmado, sin habilidad para identificar a Bach o Miguel Ángel.

El experimento del Washington Post no ha sido una exploración de los límites de la percepción artística: nadie ha planchado un Rembrandt. Y no hubiese sido lo mismo que lo hiciese Duchamp o quien le planchara las camisas: no hacía falta lanzar margaritas a los empleados federales para saber que las pisarían. Pero les propongo un auténtico ready-made musical. Que Bell queme su Stradivarius en escena para poder así escuchar los irrepetibles sonidos que emitirá tan maravilloso instrumento en tan maravillosa ocasión, y las reacciones de su nada plebeyo público a doscientos dólares la butaca.